"元年。帝国第一次以仪器外之信息，定一案之方向。此事可再察。"

他写完，合上簿子，没让任何人看见那一行字。

"呈供词。"程无咎说。

暗手被带进室来。它站在桌边，没有低头。它看了一眼凳子上的萤，又看了一眼证物匣里的鳞，然后开口：

"鳞是我放的。孩子是我养的。话，我那天都说完了。"

"你没说完。"闻人素说，"你说'印的主人'让你放鳞。它让你放鳞，是为了什么？"

暗手沉默了很久。

"为了让孩子，死在帝国。"它说。

屋里安静了一瞬。

"印的主人算好了——帝国在矿星发现神族的幼崽，只有两条路：要么杀了它，神族恨帝国；要么扣着它，壁垒派就说帝国扣押神族的孩子。不管哪条，共居都谈崩。鳞是路标——它让帝国'正好'找到巢，'正好'以为神族在埋种。"

"你呢？"闻人素问，"你明知道是饵，还养了它四个月。"

"我开始不知道。"暗手说，"我只当它是桩任务——养着，等命令。可它半夜会醒，醒了不哭，就躺着，听我有没有呼吸。我活了几十年，头一回有个活物，半夜听我有没有呼吸。"

它说到这里，停住了。

"后来命令来了：让它死在帝国境内，死在帝国'发现'它的时候。我没做。"它说，"我想带它走。走不了，就落在你们手里——落在帝国手里，它至少是活的。"

"你怕王庭接走它。"符青轻声说，"你被抓那夜，说的第一句话，是'别让王庭接走它'。为什么？"

暗手没有看王庭。它看着地面，说：

"王庭接走它，要查它的血脉。查来路，查壁垒碰过它什么——神族的律，对来路不明的幼崽，只有一个字：'清'。清了，就什么都没了。"

王庭那边，棱的背上，那道旧疤微微发紧。它没有反驳。

谒沉默了一会儿，说："神族的律，是怕壁垒那一脉的'手艺'留下祸根。律是为全族立的——但它立的时候，没想过会有个孩子，只是被养了四个月，半夜会听人有没有呼吸。"

屋里又安静了。

闻人素看了看钟离晦，钟离晦没有说话；她又看了看程无咎，程无咎的笔悬在账本上，没有落。

"物证，档证，人证，供词。"闻人素说，"四样摆齐了。这案子的账，到此算清了一半——还有一半，在案上那个孩子身上。它没犯帖，没犯法，它只是被人抱着，走了一路。"

她看着暗手：

"你养了它四个月。你知道它是什么——神族的孩子，无籍，无帖，无主。按王庭的律，它要'清'；按帝国的帖，它无帖越境，当'格杀'。两边都是死路。你把它交到帝国手里，赌的是哪一条活路？"

暗手抬起头，看着闻人素，说：

"我赌帝国记了四个月账，记出了一句'帖上没有孩子这一条'。"

桌边，程无咎的笔，终于落了。

他在账本上，写下核问以来的第一行字：

"案·元年·鳞案。核问毕。幼崽安置，两族未决——卷宗另立，明日再议。"