谢远明一愣，“娘......”

“你别瞒我。”周氏看着他，眼眶红得厉害，可没有掉泪，“我知道他不是个东西。他做的那些事，我都知道。”

“可不管咋说，他是我身上掉下来的肉。他从小不听话，我打过他，骂过他，恨过他。可他是我生的。”

她吸了一口气，稳了稳声音：“你替娘找到他。若是死了，把他的尸首找回来，好歹给他收个尸，别让他做了孤魂野鬼。若是还活着……”

她顿了顿，“你想法子把他送到庙里去。下半辈子在里头忏悔度日，也算给他自己积点德。”

谢远明跪在地上，看着母亲。

周氏别过脸去，拿袖子擦了擦眼角。

“这件事别让人知道。”她说，声音压得很低，“你知我知，就得了。这是做娘的最后一点私心了。”

谢远明郑重地点了点头，“儿子知道了。”

他站起身，看见周氏坐在那里，背影比平日佝偻了些。

她没有回头，只是摆了摆手，“去吧。”

谢远明站了一息，转身走了出去。

他知道娘的心里一直惦记着大哥。

尽管大哥做了许多错事，可他毕竟是娘的儿子。

是死是活，娘总是想知道的。

娘既然想让他去找。

那他就必须去。

找不找得到是一回事，去不去找是另一回事。

他想了一夜。

第二天，他去了小豆芽和小乐平日玩耍的巷口。

两个孩子正在那里追一只蝴蝶，小乐跑得满头是汗，小豆芽在旁边笑。

看见他来了，小乐停住脚步，往姐姐身后缩了缩。

小豆芽脸上的笑也收了，看着他，没说话。

谢远明在离他们三步远的地方蹲下来，从怀里掏出一个布包，打开。

里头是两双新做的布鞋，一双大些，一双小些。

“爹要出趟远门。”他说，声音很轻，“短则一个月，长则两三个月。这两双鞋，你们收着，天冷了换上。”

小豆芽看着那双鞋，没有动。

小乐探出半个脑袋，看了一眼鞋，又缩回去了。

谢远明把布包放在地上，站起身。

“爹不进门了。你们跟娘说一声，就说……爹出远门了，让她别担心。”

他转身要走。

身后传来小乐的哭声，小豆芽在哄他。

片刻后，小豆芽儿说，“爹，您和我娘亲口说吧。”

谢远明见女儿还愿意喊他一声爹，心头一热，随即点点头。

然后带着孩子来到了张玉兰租住的小院儿。

谢远明站在门外，深吸了一口气，开口：“兰儿，我要出一趟远门。可能一两个月，也可能更久。”

他顿了顿，“我来，是想跟你说几句话。”

院子里安静了一息。

然后他听见脚步声，门开了。

张玉兰站在门里，看着他。

她脸色很平静，没有冷着脸，也没有赶他走。

谢远明看着她，忽然觉得有很多话堵在嗓子眼里，一时不知道从哪句开始。

“兰儿，”他终于开口，“这些年，是我对不住你。”

张玉兰没有说话。

“我知道你不想听我说这个，可我还是得说。”谢远明低下头，“你嫁给我十几年，没过过几天好日子。在谢家村的时候，你跟我一块儿下地，一块儿挨饿。”

“到了京城，日子好过了，我又在外头胡来。你忍了我那么多年，我一次都没真正改过。”