西海。

某座不知名的小岛。

海风裹挟着淡淡的咸腥味，吹拂过熙熙攘攘的集市。

阳光倾泻在青石板铺就的街道上。

摊贩们的叫卖声此起彼伏。

“刚出海的大鱼！便宜卖了！”

“热腾腾的烤肉串，只要五十贝利！”

桃兔穿着一件朴素的亚麻长裙。

她站在一个水果摊前，葱白的手指捏着一颗红透的苹果。

苹果表皮挂着晶莹剔水珠，折射出细碎的光点。

这种品质的浆果。

若是放在香波地群岛，早被那些贵族老爷炒到了天价。

而在这里。

它只需要几枚最劣质的铜币。

摊主是个满头银发的老妇人。

她笑呵呵地扯过一个牛皮纸袋，麻利地将苹果装好。

“姑娘，拿好咯。”

“咱们这破地方，几十年都没这么舒坦过了。”

老妇人笑得连脸上的褶子都舒展开来。

桃兔递过硬币。

她的喉咙仿佛被一团湿棉花死死堵住，喘气都觉得费劲。

她慢慢转过身，看向街道的尽头。

几名戴着帝国护额的忍者，正攀在镇口的高塔上。

他们正在帮镇民修缮被台风掀翻的钟楼。

没有呵斥。

没有索要孝敬费。

更没有那种高高在上的傲慢姿态。

这些拥有毁天灭地力量的强者，干着普通海军都不屑去做的粗活。

旁边。

火烧山咬着一根未点燃的雪茄，半天都没吸上一口。

烟头的碎屑，簌簌落在他的黑皮鞋上。

鬼蜘蛛双臂环抱胸前。

他那张犹如斗牛犬般凶悍的面庞，此刻绷得死紧。

“老子打了半辈子的海贼。”

“咱们这些年，到底保护了些什么玩意儿？”

鬼蜘蛛压低了嗓音。

粗粝的声音里，透着难以掩饰的疲惫与茫然。

桃兔纤长的睫毛微微颤动。

她缓缓垂下眼睑。

耳畔不断回响着赤犬在牢房的怒吼。

回响着卡普中将对天龙人毫不留情的唾骂。

更回响着那位帝国统治者，千手千叶振聋发聩的反问。

真正的正义，应当建立在保护平民生存的基础上。

如果连平民都活不下去。

算什么正义？

算哪门子的海军？

桃兔五指收拢。

手里的牛皮纸袋，被捏得发出一阵刺耳的脆响。

那颗鲜红的苹果微微变形。

她猛地抬起头。

美艳绝伦的面庞上，此刻只剩下铁一般冷硬的决然。

“老娘不干了。”

桃兔慢吞吞吐出这几个字。

仿佛卸下了压在脊骨上数十年的千斤重担。

火烧山愣在原地。

他拿下嘴里的雪茄，屈指将它弹进一旁的垃圾桶。

“去哪？”

“去为帝国效力。”

桃兔的声音不大。

落入众人耳中，却犹如平地惊雷。

她一把扯下腰间那柄名刀金毗罗。

刀鞘末端，还雕刻着象征海军本部的海鸥徽记。

她拇指抵住徽记。

猛地发力。

咔嚓。

坚硬的金属徽记被生生碾碎，碎屑顺着指缝滑落。

鬼蜘蛛盯着自己掌心厚重的老茧。

他扯了扯干裂的嘴皮，挤出一个比哭还难看的笑容。

“算我一个。”

旁边十几名中将、少将互相对视。

他们一言不发，齐刷刷地脱下那件印着“正义”二字的海军大衣。

大衣被随意抛弃在脏污的泥水里。

十几名海军高层紧跟在桃兔身后。

他们迈开大步，朝着岛屿中央的帝国驻点走去。

……

海军本部，马林梵多。

元帅办公室。

窗外的海鸥发出凄厉的嘶吼。

沉闷的海风卷起窗帘，透着一股令人窒息的死寂。

战国犹如一尊石雕，瘫坐在宽大的办公椅里。

他那头原本半黑半白的头发。

短短半个月内，已经彻底熬成了枯草般的雪白。

办公桌上堆满了如同雪花般的战报。

每一份战报上，都盖着鲜红的加急印戳。

伟大航路前半段。

十几个世界政府的加盟国。

在不到半个月的时间里，王权被全数剥夺！

帝国的旗帜，插满了那些曾经高不可攀的王城。

最可怕的是。

那些国家的平民不仅没有反抗，反而夹道欢迎帝国忍者的降临。

战国五指发力。

咔吧一声。

手里那支纯金打造的钢笔，被硬生生折断，墨水溅了他一手。

鹤中将端着一杯热茶，走到办公桌前。

她将茶杯轻轻推到战国手边。

“别折腾了。”

“局势已经不是你能掌控的了，顺其自然吧。”

鹤中将的声音，透着超乎寻常的冷静。

战国猛地抬起头。

他额头的青筋突突直跳。

“顺其自然？”

“那是十几个加盟国！”

“世界政府的脸面，都被人按在泥地里摩擦了！”

战国猛地一巴掌拍在桌面上。

实木办公桌发出一声痛苦的哀鸣，裂开几道蛛网般的缝隙。

“五老星那帮混蛋在干什么？”

“他们让我严守本部，一步都不准退！”

战国气得浑身发抖。

他胸膛剧烈起伏，仿佛一台快要报废的风箱。

“卡普折进去了！”

“三大将全成了阶下囚！”

“几十个中将被一锅端！”

战国跌坐回椅子上。

他痛苦地捂住脸颊。

“海军的骨干已经拼光了。”

“拿什么去挡那个怪物一样的帝国？”

鹤中将拉开一张椅子坐下。

她端起另一杯茶，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。

“你还不明白吗？”

“五老星不是不想打，是他们根本不敢打。”

鹤中将抿了一口茶水。

“那个叫千手千叶的男人，力量早就超出了这个世界的常理。”

“更何况。”

“你真觉得，我们以前干的那些事，叫正义吗？”

鹤中将的话，犹如一根毒刺，扎进战国最脆弱的神经。

战国面皮抽搐。

他回想起奥哈拉那燃烧了三天三夜的大火。

回想起天龙人随意射杀平民时，自己下达的掩护指令。

为了那可笑的大局。

他这辈子都在给那群猪猡当清道夫。

战国死死盯着桌面上那份关于帝国治理四海的情报。

免除一切天上金。

严惩所有作恶的海贼与贵族。

平民有饭吃，有衣穿。

四海的犯罪率，在短短一个月内降到了零。

战国突然苦笑起来。

笑声越来越大，最后变成了歇斯底里的狂笑。

“是啊。”

“老夫坚持了一辈子的正义，到底是个什么狗屁笑话！”

战国一把掀翻了桌上的文件。

漫天纸片飞舞中。

这位海军元帅的脊背，彻底佝偻了下去。

……

伟大航路。

阿拉巴斯坦王国。

黄沙漫天蔽日。

炽热的狂风卷起沙砾，打在人脸上生疼。

油菜花港口外。

十几艘挂着帝国旗帜的巨型帆船缓缓靠岸。

没有震耳欲聋的炮火。

只有令人窒息的压迫感。

照美冥踩着高跟鞋，一脚踏上滚烫的沙地。

她穿着一身修身的蓝色长裙。

妩媚的面庞上，透着一股不容置疑的女王气场。

水之行省的数百名忍者，悄无声息地跟在她身后。

他们动作整齐划一，连呼吸的频率，都保持着惊人的一致。

青快步走到照美冥身侧。

他右眼的白眼已经开启，周围的经络微微凸起。

“照美冥大人。”

“情报已经核实完毕。”

青递上一份密密麻麻的情报卷轴。

“王下七武海之一，沙鳄鱼克洛克达尔。”

“他暗中组建了巴洛克工作社。”

“利用一种叫做跳舞粉的化学粉末，剥夺了其他城市的降雨。”