从皇都出发，骑马日夜兼程三天才能到达的东部斯帕尔德地区，是一片畜牧业发达的地方。

克罗艾尔帝国流通的畜产品中，有四成产自斯帕尔德地区，而著名的“畜牧之地普兰”正是位于斯帕尔德地区南部的山脉地带。

深入普兰的山谷，沿着山脊附近望去，可以看到一个不到三百人的小村庄，托伦。

虽然村庄规模很小，但这里生产的畜产品数量却远超村庄的规模，足以养活一个小城市。

村庄里一半的人口从事畜牧业，另一半则从事畜产品的加工业。

这是一个位于山谷中的小型畜牧村庄。

在村庄外围，有一个规模适中的牧场，已经传承了四代的佩洛弗牧场。

这个牧场的独生女，正是托伦村的骄傲。

从咿呀学语时就能看到精灵的少女耶妮卡·佩洛弗，是村里公认的天才中的天才。

这个位于山谷中的畜牧村庄，居民们逐渐老龄化，向往城市的年轻人也渐渐失去了联系。

用好的话说，这是一个和平而宁静的村庄；用不好的话说，这是一个单调乏味的村庄。

在这样的封闭世界里，拥有非凡能力的耶妮卡度过了怎样的童年，几乎可以想象，她必然独享了全村人的宠爱。

在充满爱的环境中，她自然成长为一个性格温和、没有棱角的女孩。

她常常抱着装满鸡蛋的篮子，和小小的精灵一起在村庄广场上漫步，将新鲜的食品分发给邻居们。

她活泼地在围墙间奔跑，村民们热情地向她打招呼。

这些记忆在耶妮卡的脑海中依然清晰。

天空中飘着几朵懒散的云，覆盖着翠绿草木的山脉风景一如既往。

村庄里进出的外人，大多是偶尔来讨价还价的行商、物流工人或邮递员。

在这个村庄里生活了十几年，耶妮卡只能看到那些熟悉的面孔。

隔壁的杜林先生，对面的雷特先生，广场旁的阿伦先生，村长阿尔克斯先生。

耶妮卡在村庄里度过的童年时光里，周围几乎都是长辈。

这个逐渐老去的山谷村庄，出生率低得可怜。

耶妮卡几乎一直是村里最受宠的小女儿。

因此，她从未体验过被人恭敬地尊称的感觉。

离开家乡，进入西尔维尼亚学院已经三年了。

虽然已经逐渐适应了这里的生活，但对还未完全长大的耶妮卡来说，仍然有许多陌生的事物。

其中之一就是那种恭敬的语气，光是适应奥菲利斯馆女仆们的恭敬对待，就花了将近半年的时间。

“你好，耶妮卡小姐。”

突然被叫到名字，耶妮卡立刻回过神来。

这里是特里克斯特馆的行政咨询室。

“今天又来了呢……已经不知道是第几天了。如果有任何咨询或申请，请直接告诉我。如果是我们行政处理范围内的事情，我们会尽快处理。”

“啊，那个……我……”

在彬彬有礼的行政职员面前，耶妮卡一时语塞，她犹豫着是否要提交藏在袖子里的文件，最终还是摇了摇头。

行政职员叹了口气，点了点头：“虽然不知道您在烦恼什么。但如果实在不知道该怎么办，不妨和周围的人商量一下，耶妮卡小姐。如果您说您有困难，需要咨询，学院里会有很多人愿意帮忙的。”

“啊，哈哈……和别人商量这种事……有点难……”

耶妮卡含糊其辞地应付了几句，然后像逃跑一样离开了行政咨询室，她拿出原本想提交的文件，叹了口气。

“总是忙着看好的东西，想着好的事情……为什么不好的想法总是在有空隙的时候钻进来呢？”

耶妮卡摇了摇头，重新整理了自己的思绪。

最近，她的学院生活过得非常舒适和幸福。

课程勉强能应付，和朋友们相处融洽，还有许多仰慕她的人，宿舍设施也不错，甚至还能和暗恋的男孩整天待在一起。

虽然今天早上发生了一些小争执，但那只是个小插曲。

从各方面来看，这真是无可挑剔的日常生活。

有多少人能过上这样幸福的学院生活呢？如果她还抱怨，恐怕会被指责为贪得无厌。

然而耶妮卡善良而真诚的性格带来的问题从未得到解决。

这个根深蒂固的问题时不时会在她心中引发一种莫名的疼痛。

耶妮卡拿出自己准备好的文件，扫了一眼，又叹了口气，她犹豫了一会儿，最终把它扔进了附近的垃圾桶。

垃圾桶几乎已经满了，耶妮卡扔进去的文件滑到了顶部。

这时，文件的内容才稍微映入她的眼帘。

……宿舍退宿申请表：德克斯馆……

过了一会儿，她似乎又改变了主意，迅速从垃圾桶里把文件捡了回来。

她再次左右张望，陷入了沉思，但最终还是没有得出结论。

那些期待、羡慕、关怀、尊敬和尊重的目光，究竟有多大的重量压在耶妮卡的肩上，甚至连她自己都不清楚。

她很难接受因为这些而感到压力而选择逃避的想法。

毕竟，逃避通常是为了远离痛苦或讨厌的事物。

她怎么可能把德克斯馆的朋友们、职员们和室友们对她的期待和目光当作负担呢？

然而耶妮卡心里明白。

从使用单人间的奥菲利斯馆搬到多人间的德克斯馆已经快一年了。

在这漫长的时间里，耶妮卡真正能够放松和休息的地方，最终只有埃德的营地。

…………………………

[你不觉得感慨吗？去年的这个时候……我就站在你旁边静静地看着你，而你却毫无察觉。现在，你虽然以不完整的形式召唤了我……但至少我们可以交谈了。成为契约关系后，感觉特别不一样吧？]

“……”

[当然……不一定非得是契约关系才能交谈。埃德……你可能觉得这没什么大不了的……但你知道能够驾驭高位精灵意味着什么吗？这个学院的强者们……克里斯？韦德？克莱维乌斯？如果我能发挥出全部力量……他们根本不算什么~问题是我无法发挥出全部力量。]

“那么……”

[当然……要达到那种境界，你需要很长的时间。不要和耶妮卡那样的特例比较。不过……只要你继续训练，感应能力会越来越好……你就能更好地驾驭我了……嗯，是不是太遥远了？不过没关系……反正我们有的是时间。]

从北边森林的营地出来，走向学院方向，会经过一个小湖。

湖中央的草岛上，矗立着一棵巨大的“梅丽达的守护树”。

这里是自然魔力最集中的地方，也是耶妮卡主要的精灵术训练场所之一。

没有比这里更适合召唤不完全的梅丽达的地方了。

穿着白色连衣裙的白发少女形象，虽然看起来像人类，但实际上并非如此。

我之所以不惜消耗大量魔力召唤梅丽达，是因为昨天和耶妮卡的对话。

她明确表示，提升与高位精灵的理解度会对我未来的战斗能力产生巨大影响。

我也认同这一点。

理解度这个属性，关键在于你与精灵的互动频率、战斗中的使用次数、召唤次数以及对话的次数。

但像这样以人类形态召唤，几乎耗尽了我的魔力，对我来说有些困难。

不过既然召唤出来了，她自己喋喋不休地说话，倒是让我轻松了不少。

耶妮卡曾评价她是世界上独一无二的话痨，现在我才真正体会到她的评价是多么准确。

[所以……你和耶妮卡怎么样了？那个互相尊重的敬语游戏……还在进行中吗？]

“你不是都看到了吗……还这么问是什么意思。”

[我可没闲到跟着你们去学院……我只是好奇上课时有没有发生什么有趣的事情……]

梅丽达坐在守护树粗壮的树根上，晃着腿，带着好奇的表情问道。

反正也没必要撒谎。

我决定把早上和耶妮卡发生的小争执如实告诉她。

像往常一样，早上在教授楼遇到耶妮卡时，我向她打招呼，结果她抱着橡木法杖吓了一跳，连连后退。

显然昨天的余波还在。

总之因为这件小事，我们之间又多了几分尴尬。

[嗯~然后呢？]

耶妮卡因为不知道该说什么，脸红着避开了视线，最后打了个招呼就消失了。

与此同时敬语的使用还在继续。

“一开始我并没有太在意……但现在我开始觉得她内心可能有什么压力……或者‘内在的压力以某种奇怪的方式表现出来’。”

[哦……你在担心耶妮卡吗？]

“当然担心。”

[哦~]

不知为什么，梅丽达兴奋地晃着腿，频频点头，然后她满脸笑容地继续问我。

[确实……她的状态看起来有点不稳定。你得做点什么。]

“所以我问你……能不能从这棵树上折几根树枝？”

[树？突然要树枝干嘛？]

我和梅丽达并肩坐着的这棵守护树，是一棵已经活了上千年的古树。

越是古老的树，越能温和地吸收和释放魔力。

这棵梅丽达的守护树是制作魔工学物品的绝佳材料。

如果再加上雷电魔法，它就能成为“雷击千年木法杖”的完美材料。

比起耶妮卡手中那根老橡木法杖，它的性能和便利性都要高出许多。

我把这个事实简要地告诉了梅丽达。

[嗯~原来如此……不过……严格来说……你不需要我的许可。]

“这棵树不是你的树吗？名字都叫梅丽达的守护树……”

[嗯……这是个有点模糊的问题。只是很久以前……一个朋友把我的名字挂在这棵树上而已。我自称是这片森林的主人……但还不至于管到折一根树枝这种小事。你随意吧。]

“老朋友啊……也是……你活了这么久，肯定有很多缘分。”

梅丽达晃着白色连衣裙，蹦蹦跳跳地绕着树转了一圈，然后回到了我身边。

她抖了抖肩膀，摆出一副自以为妩媚的姿态。

[我一开始就是以人类的形态出现的。我说过这并不容易吧？你觉得这是怎么做到的？]

“怎么做到的……你不是学会了相关的魔法吗？”

[嗯……不太一样。高位精灵可以变成各种形态……但最重要的是你能模仿得多熟悉、多舒服。完全变成世界上不存在的实体是非常困难的。大多数精灵都以动物的形态出现……因为它们在自然界中最常见。]

她微微一笑，提起裙摆，微微低头行礼。

这是帝国的礼仪，光看她的样子，真的和人类没什么区别。

[所以……像这样的人类形态也需要一个模仿的基准。既然我和你签订了契约……我就吸收了你的内心心理……变成了最接近你理想型的少女。]