他看向光之巢：「把它带回学府，小心安置。它现在是我们的了，也是净化者重点关注的物件。我们要研究它，保护它，也要……提防它。」

「提防？」星云裁缝不解，「它叛变了净化者，是我们的盟友啊。」

「但它曾经是净化者的工具。」陈业说，「它的思维模式，它的行为逻辑，都带著工具的烙印。我们要帮它真正获得自由，而不是从一个主人换到另一个主人。」

舰队开始撤离。

共鸣网包裹著光之巢，像拖著一个巨大的发光水母，缓缓驶出负存在区域。

陈业站在舰桥，看著那双眼睛消失的方向，心中涌起复杂的情绪。

净化者没有攻击，没有威胁，甚至没有表现出敌意。

它只是说「有趣」。

但这比任何敌意都可怕。

因为它意味著，在净化者眼中，他们不是敌人，不是威胁，甚至不是平等的存在。

他们只是……有趣的实验物件。

像显微镜下的细菌，像培养皿里的细胞。

细菌再怎么闹腾，科学家也不会生气，只会觉得有趣。

而有趣之后呢？

观察，记录，分析。

然后，如果需要，清除。

陈业打了个寒颤。

「九凤，」他说，「回去后，启动最高警戒。所有防御系统，所有监测网路，全部开启。我们要假设净化者随时会来，而且来的不是一只手，是全部。」

「明白。」九凤的声音严肃。

舰队驶出遗忘回廊，回到正常的星空。

星光洒在舰身上，温暖而真实。

但陈业感觉不到温暖。

他只感觉到，有一双眼睛，在黑暗中看著他们。

永远看著。

回到学府，光之巢被安置在专门为它编织的「概念温室」里。温室用虚无之布和存在锚点编织而成，既能保护光之巢不受外界干扰，又能让它自由生长。

光之巢很安静。

它收容的数万光团在巢内缓缓流动，像星河，像梦境。有些光团在恢复，有些在沉睡，有些在尝试交流。

陈业站在温室外观望。

光之巢感觉到他的存在，传递来一个资讯：

「谢谢。」

不是语言，是纯粹的情感。

陈业点点头，没有说话。

他还有很多事要做。

解放了三分之一的光团，但还有三分之二在瓶子里。净化者已经注意到了他们，下次行动不会这么顺利。而且，净化者本身的目的、动机、来历，都是谜。

他们要准备下一场战斗，但首先要做的，是理解敌人。

「召开战略会议。」他对九凤说，「所有核心成员，所有学科负责人，所有战斗序列指挥官。我们要重新评估一切。」

会议在学府最大的议事厅举行。

三百人围坐在圆桌旁，圆桌中央是全息投影，显示著遗忘回廊的资料、净化者的影象、光之巢的结构分析。

陈业坐在主位，开门见山：

「我们面对的不是怪物，不是野兽，甚至不是敌人。」

他调出净化者的影像——那双眼睛，那只手。

「我们面对的是一个……研究者。一个以宇宙为实验室，以存在为实验物件的研究者。它制造饥饿者，是为了研究『饥饿』；它囚禁文明，是为了研究『存在』；它观察我们，是为了研究『反抗』。」

他顿了顿：「在它眼中，我们不是对手，是样本。我们的反抗，我们的挣扎，我们的创造，都是实验资料。」

圆桌旁一片沉默。

这个认知，比面对一个强大的敌人更令人绝望。

敌人可以战胜，可以谈判，可以共存。

但研究者呢？

研究者不会因为样本的哀求而停止实验，不会因为样本的反抗而放弃研究。研究者只会调整实验条件，观察样本的新反应。

「那我们怎么办？」铁血裁缝问，「继续解放瓶子？它会看著，记录，然后可能出手干扰，也可能不出手，只是观察。我们就像笼子里的老鼠，无论怎么跑，都在它的观察范围内。」

「不。」陈业摇头，「我们不是老鼠，我们是裁缝。老鼠只会跑，裁缝会……缝补笼子。」

他调出光之巢的结构图：「净化者制造工具，我们改造工具。它制造囚笼，我们开启囚笼。它做实验，我们破坏实验。它不是全知全能的，它也有局限——否则它不会让我们救走光之巢，不会让我们开启那么多瓶子。」

「它的局限是什么？」星云裁缝问。

「不知道。」陈业坦诚，「但我们可以找。从光之巢入手，从那些被解放的光团入手，从我们自己的经验入手。我们要研究它，就像它研究我们一样。」

他看向首席编织者：「织亡者活了很久，见过很多存在。你们对净化者有了解吗？」

首席编织者的布料表面波动，像在思考。

「我们听说过它。」最终，它说，「在古老的记录中，它被称为『收割者』，『收藏家』，『净化工』。但它很少亲自出手，通常是透过制造工具——比如饥饿者——来执行净化。像这样直接囚禁文明，很少见。」

「为什么这次亲自出手？」陈业问。

「可能因为……这些文明很特别。」首席编织者调出一些资料，「我们分析了被解放光团的频率特征，发现它们都有一个共同点：它们的存在结构非常『精致』，像精心雕琢的艺术品。不像自然演化的文明，更像……被设计出来的文明。」

圆桌旁响起一片吸气声。

「被设计？」法则针女难以置信，「文明可以被设计？」

「理论上可以。」林默推了推眼镜——他作为共振防护服的设计者，也被邀请参加会议，「如果存在一个足够高阶的文明，它完全可以根据自己的喜好，『设计』出特定的文明形态。就像我们设计一件衣服，一座建筑，一个程式。」

「但为什么？」铁血裁缝问，「设计文明有什么意义？」

「观察。」陈业说，「就像生物学家设计实验环境，观察生物的演化。净化者设计文明，观察文明的发展、兴盛、衰落、终结。然后把终结的文明装进瓶子，作为标本收藏。」

他看向全息投影中那些瓶子的影像：「那些瓶子，不是囚笼，是标本罐。那些光团，不是囚徒，是标本。」